¿Por qué la ballena jorobada salta y canta?

Qué es el salto

El salto es cuando la ballena impulsa buena parte del cuerpo fuera del agua y vuelve de lado o de espaldas. Para dimensionar el esfuerzo: una jorobada adulta llega a 16 metros y unas 40 toneladas (Projeto Baleia Jubarte). No es un movimiento barato. Por eso "¿por qué lo hace?" es una buena pregunta: ningún animal gasta esa energía por casualidad.

Las hipótesis del salto

No hay una explicación única aceptada. Hay varias, y probablemente todas son correctas en momentos distintos:

• Comunicación. El impacto de 40 toneladas en la superficie produce un sonido que viaja lejos bajo el agua. Es una forma de señalar la posición a otros grupos.
• Cortejo y competencia. En época reproductiva, saltar forma parte del repertorio de exhibición entre machos y hacia las hembras.
• Soltar parásitos. La piel de la jorobada lleva percebes y otros pasajeros; el impacto ayuda a desprenderlos.
• Diversión. Sí, es una hipótesis que se toma en serio, sobre todo en las crías, que saltan repetidamente sin contexto social aparente. También es la que nadie logra probar.

Esa es la parte interesante: después de décadas de observación, el comportamiento más espectacular de la especie sigue sin respuesta cerrada.

El canto: quién canta y por qué

El canto de la jorobada es otro capítulo. Cantan los machos, en secuencias largas y organizadas, repetidas durante horas. El sonido es lo bastante grave para atravesar grandes distancias bajo el agua: el agua transmite el sonido mucho mejor que el aire, y por eso la comunicación acústica compensa tanto para un animal repartido por el océano.

Más curioso todavía: el canto tiene versiones. Los machos de una misma población cantan la misma "melodía" en una temporada, y esta cambia con los años, con fragmentos nuevos que se difunden por el grupo. Es comportamiento cultural, transmitido, no puro instinto.

Desde la superficie no escuchas nada de esto. Está bien saber que está ocurriendo igual.

No todo movimiento es un salto

Buena parte de lo que se ve en un día de avistamiento no es el salto completo, y cada movimiento tiene nombre y función:

• El soplo. Casi siempre es la primera señal: una columna de vapor en el horizonte.
• La cola que sube. Indica inmersión profunda: la jorobada puede quedarse hasta 30 minutos bajo el agua (Projeto Baleia Jubarte). Si la cola subió, prepárate para esperar.
• Golpear la aleta o la cola contra el agua. También produce sonido, también comunica.
• La cabeza fuera del agua. El animal mirando alrededor.

Distinguirlos cambia el día: en vez de esperar un salto que quizá no llegue, empiezas a leer lo que está haciendo el grupo.

Qué se puede ver en Arraial

Arraial do Cabo está en la ruta migratoria de la especie, y la temporada va de junio a septiembre, con pico en julio. Desde tierra, la Praia Grande funciona como mirador natural en días de mar calmo: es la playa que queda a 200 metros del hostel. En el mar, la salida de avistamiento en barco acerca la observación.

Para la parte práctica de la temporada — fechas, dónde alojarse, cómo funciona el turismo de base comunitaria — nuestra guía de la temporada de ballenas lo reúne todo.